画像：女子シングルス２回戦でポイントを奪われ垂れ下がった髪を見つめる大坂（撮影・菅敏）



　世界８１位の大坂なおみ（１８＝日本）が、大会初出場で３回戦進出を決めた。同１０３位で予選勝者の段瑩瑩（中国）を６－４、７－６のストレートで破り、次戦では同９位のキーズ（米国）に挑む。大坂は今季出場した４大大会、３大会すべてで３回戦以上に進出。日本女子としては９５年の伊達公子、沢松奈生子以来、２１年ぶりの記録となった。

　大坂がほえにほえた！　自分を鼓舞するように、拳を突き上げ、何度も「カモーン！」の言葉が飛び出した。１８０センチの大柄な体だが、めったに感情を爆発させない。しかし、この日は「勝ったら姉と母が来る。負けたくなかった」と勝利への貪欲さを見せた。

　予選勝者ながら、相手は大坂を上回る１８６センチの巨体だ。一発勝負のパワー対決になった。第１セット２－４から一気に８ゲームを連取。完全に主導権を握った。だが「勝ったと思っちゃった」と気が緩んだ。相手に猛反撃を食らいタイブレークへ。それでもストレートで押し切った。

　大舞台で強い。今季、１月の全豪で自身初の４大大会本戦出場。予選から本戦３回戦に進み勢いに乗った。この勝利で、右膝のケガで欠場したウィンブルドンを除き、出場した４大大会すべてで３回戦以上の成績となった。「４大大会は最も大事な大会。集中力が違うわ」。

　今季ツアーでは６度の初戦負けがある。「（４大大会と）同じにしたいけど、雰囲気も違うし」。逆に大舞台ではノリノリ。１３年から日本代表コーチとして大坂のサポートを続ける吉川真司氏も「大舞台で自分の強さを発揮する集中力はすごい」と驚く。「無になって本能が出るとき、信じられないショットを放つ」。

　次戦は世界９位のキーズが相手だ。１度だけフロリダで練習をしたことがある。キーズも強打で知られ、再びパワー対決になるのは必至だが「１、２回戦で強打へのいい経験が積めた。問題ない」と動じない。「そろそろセンターでやりたいわ」。初の１６強入りに向け、最後は大坂節で締めた。【吉松忠弘】

日刊スポーツ　[2016年9月2日10時7分　紙面から]
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